rue JEANNE-MANCE

4 novembre 1914

Familière avec le soin des malades et désireuse de se rendre en Nouvelle-France, Jeanne Mance (1606-1673), native de Langres, rencontre Angélique Faure, veuve de Bullion*, qui lui offre de défrayer les coûts d'établissement d'un hôpital dans la colonie. Devenue membre de la Société Notre-Dame, elle s'embarque avec Chomedey* de Maisonneuve* en mai 1641. Ville-Marie est fondée en 1642. Jeanne Mance ouvre à l'intérieur du fort son premier Hôtel-Dieu. Après plusieurs voyages en France, elle ramène, en 1657, des religieuses de La Flèche à qui elle confie l'hôpital, déménagé sur la rue Saint-Paul, puis sur la rue Saint-Urbain.
L'histoire du parc commence dans la deuxième moitié du XIXe siècle avec l'aménagement du parc Mont-Royal et l'acquisition par la Ville des terrains de la montagne, qui regroupent la pente de la montagne jusqu'à l'avenue Esplanade, entre l'avenue des Pins et l'avenue du Mont-Royal. Aujourd'hui séparé en deux par l'avenue du Parc, ce piedmont est alors un tout morcelé par des accidents géographiques qui invitent à des usages différents.
La partie du parc Mont-Royal situé à l'ouest de l'avenue du Parc (avenue alors inexistante) présente une surface plane bien entretenue et un monticule connu sous le nom de *Fletcher's Hill+: cet espace est utilisé dans les années 1875-1880 comme terrain de golf et comme lieu d'exercice militaire, le monticule servant de poste d'observation. L'ensemble est identifié par la population anglophone sous le surnom de *Fletcher's Field+ que les francophones traduisent parfois par *Ferme Fletcher+. La partie à l'est présente un aspect moins intéressant: on y trouve du sud au nord une mince bande de terre longeant l'Hôtel-Dieu, une carrière (nord de Duluth), une baissière où se ramassent les eaux au printemps. Ce *champ des oubliés+, comme le surnomme les quelques résidants du voisinage, ne fait pas l'objet d'aménagement avant le début du XXe siècle, si l'on excepte les estrades et les bâtiments annexes construits pour l'Exposition provinciale lorsque celle-ci déborde de son site officiel, au nord de l'avenue du Mont-Royal. Sans doute la disparition de l'Exposition provinciale après l'incendie de 1896 est-elle l'occasion d'entreprendre des travaux d'aplanissement. Le terrain adopte alors la même dénomination officieuse de Fletcher's Field que la partie à l'ouest de la nouvelle avenue du Parc* ouverte depuis 1883. Officiellement cependant, ce parc fait partie du parc du Mont-Royal.
En 1910, à l'occasion du Congrès eucharistique, un mouvement se dessine dans la population, orchestré par une campagne de presse demandant la dénomination de ce parc en hommage à la fondatrice du premier Hôtel-Dieu de Montréal dont l'hôpital est situé à proximité. Devenu rapidement populaire, ce nom officieux reste attaché au parc jusqu'en 1990, au moment de son officialisation.

Le dehors et le dedans
Jeanne Mance fut dès le début considérée comme étant d'importance égale avec Maisonneuve :
Il s'agit notamment d'un passage de l'Histoire du Montréal (oui, c'est bien 'du' et non 'de') de Dollier de Casson, supérieur des Sulpiciens, premier historien de Montréal, qui a obtenu beaucoup de ses renseignements directement de Jeanne Mance elle-même. Le texte fut rédigé vers 1672 ou 1673.
Le passage décrit la rencontre à Paris en 1641 de Jeanne Mance et Jérôme Le Royer de La Dauversière, celui qui fut le vrai instigateur de la fondation de Montréal. En s'adressant à Jeanne Mance, Jérôme Le Royer " …lui avoua le besoin qu'ils avaient d'une personne désintéressée comme elle, qu'ils avaient bien une personne d'engagée pour le dehors et la guerre [c'est-à-dire, Maisonneuve], mais qu'il leur était nécessaire d'avoir une personne comme elle qui eût le soins du dedans... ".